Muitos recursos estão disponíveis para diagnosticar o câncer
Fleck, J.F.: Conexão Anticâncer, 11(12):2014
O câncer freqüentemente ocorre em órgãos internos e a identificação do tumor é feita pelo uso de métodos de imagem como radiologia convencional, mamografia, tomografia computadorizada, ultrassonografia ou ressonância nuclear magnética. Mais recentemente, um novo método de imagem denominado positron emission tomography ( PET ) foi associado à tomografia computadorizada, compondo um recurso de diagnóstico morfológico e metabólico denominado PET-CT. Medindo a captação de glicose fluorada com o índice SUV, passou a agregar maior sensibilidade no diagnóstico do câncer.
Outros recursos são endoscópicos. Existem órgãos que apresentam cavidades naturais, como os que compõem o tubo digestivo, o aparelho respiratório e os órgão geniturinários. Os métodos endoscópicos utilizam aparelhos de fibra ótica para examinar o revestimento interno (mucosa) destas cavidades. O câncer do esôfago e do estômago são frequentemente diagnosticados pela endoscopia digestiva alta. A colonoscopia é de grande importância na prevenção e diagnóstico do câncer de cólon e reto. A fibrobroncoscopia identifica o câncer de pulmão até a altura dos brônquios segmentares. A colposcopia associada ao exame citopatológico da cérvice (colo uterino) permite diagnóstico precoce, com alta probabilidade de cura.
Ao identificar um tumor, por método de imagem e/ou endoscópico, o médico colhe uma amostra, denominada de biópsia. Este material é encaminhado a um laboratório de patologia, onde são realizados cortes microscópicos para examinar os agrupamentos celulares. O diagnóstico do câncer é feito por modificações características nestes arranjos morfológicos.
Aproximadamente 10% dos tumores malignos tem predisposição familiar. Para este grupo específico de pacientes são aplicados questionários de avaliação de risco, que orientam a investigação diagnóstica.
No tumor primário de origem desconhecida, sinais ou sintomas iniciais são devidos a metástases para vísceras ou linfonodos, o que já se suspeita de câncer em estágio avançado após a história inicial e exame físico. Com necessidade de identificação do sítio primário especificamente em cada caso, a avaliação com uso de métodos de imagem auxilia a identificar adenocarcinoma, carcinoma pouco diferenciado, carcinoma de células escamosas em linfonodos cervicais ou inguinais. Consequentemente, o conjunto de fatores como história abrangente, exame físico, hemograma completo, bioquímica sérica de rastreamento e estudos radiológicos diretos com base em sintomas e sinais específicos identificam sítio primário.
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