O câncer cervical é uma vergonha universal

A inaceitável taxa de letalidade observada no mundo

James Fleck, MD, PhD: Conexão Anticâncer 31 (03), 2021

O câncer cervical ou câncer do colo uterino é um tumor maligno que aparece nas células epiteliais do segmento inferior do útero (cervix) e está associado ao papilomavírus humano (HPV). Em todo o mundo, mais de 600.000 casos são diagnosticados, anualmente. Trata-se do quarto tumor maligno em incidência (ASR = 13,7) e mortalidade (ASR = 7,3). Na África, o câncer do colo uterino atinge a segunda posição no ranking de doenças malignas, assumindo uma taxa de incidência (ASR = 25,6) e taxa de mortalidade (ASR = 17,7) ainda maiores. Dados publicados pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), uma divisão da Organização Mundial da Saúde (WHO), nos dão uma ideia abrangente da magnitude do problema. A Tabela 1 mostra os dados epidemiológicos mais importantes do câncer de colo uterino nos cinco continentes.

Tabela 1: Dados epidemiológicos globais do câncer de colo uterino



Uma análise preliminar da Tabela 1 nos dá a impressão de que o câncer do colo uterino é um grande problema de saúde apenas na África, Ásia e América Latina, pois sua taxa de incidência e mortalidade na Europa e na América do Norte encontra-se acima da décima posição. No entanto, é necessário olhar além desses números para realmente compreender a magnitude global do problema. Tanto as taxas de incidência quanto de mortalidade indicam o número de casos por 100.000 habitantes. A Tabela 2 mostra as taxas de incidência e mortalidade do câncer do colo uterino nos cinco continentes. Os dados são expressos em Age-Standardized Rate (ASR), permitindo a comparação de populações heterogêneas, uma vez que a distribuição etária é bastante diferente nos cinco continentes, o que definitivamente influencia as taxas brutas de incidência e mortalidade. Ambos são parâmetros epidemiológicos muito importantes, mas insuficientes para expressar com clareza a gravidade da doença e o impacto das intervenções médicas que favorecem o diagnóstico precoce, bem como avanços no tratamento adjuvante.


Tabela 2: Incidência e mortalidade por câncer cervical, expressa em ASR nos cinco continentes



Vamos olhar para a taxa de letalidade (TL), que significa a proporção (%) de mulheres que morrem de câncer cervical sobre o número total de mulheres diagnosticadas com esta doença, em um ano. A Tabela 3 mostra a TL para todos os tipos de câncer, câncer feminino e câncer cervical nos cinco continentes. A magnitude das diferenças pode ser vista na figura 1. A figura mostra que a magnitude das diferenças nas TLs é menor no câncer cervical do que as observadas para todos os tipos de câncer ou para o câncer feminino, nos cinco continentes.


Tabela 3: TL para todos os tipos de câncer, câncer feminino e câncer cervical nos cinco continentes



Figura 1: Magnitude das diferenças



A alta TL para câncer cervical observada tanto na Europa (TL = 44,68) quanto na América do Norte (TL = 42,37) indica mulheres diagnosticadas em estágios mais avançados e/ou não submetidas à melhor abordagem curativa. Na verdade, as estatísticas de câncer dos EUA publicadas pela American Cancer Society em 2019 mostraram que 51% das mulheres foram diagnosticadas com câncer cervical avançado ou metastático. A Figura 2 ilustra a comparação entre os três parâmetros epidemiológicos nos cinco continentes. Os valores baixos de incidência e mortalidade na Europa e na América do Norte não são acompanhados por uma esperada baixa na taxa de letalidade do câncer cervical.


Figura 2: Incidência, mortalidade e taxa de letalidade (TL) do câncer cervical em cinco continentes



O câncer cervical é uma doença maligna que deveria ter sido extinta no mundo. O exame de Papanicolaou foi apresentado no livro Diagnóstico do Câncer Uterino pelo Esfregaço Vaginal publicado em 1943, de autoria de Georgios Nikolaou Papanikolaou e Herbert Frederick Traut, descrevendo uma técnica simples e reprodutível que permitia o diagnóstico precoce do câncer cervical. Desde 1950, todas as sociedades americanas de câncer uniram esforços na forte recomendação da citologia esfoliativa (teste de Papanicolaou) em todo o mundo. Posteriormente, na virada do século XXI, a hibridização de última geração para HPV foi usada no diagnóstico histológico de neoplasia intraepitelial cervical grau 2+ (NIC2 +), proporcionando um diagnóstico ainda mais precoce. A sensibilidade do Papanicolaou e do teste para HPV é de 55,4% e 94,6%, respectivamente. Por outro lado, o Papanicolaou tem uma especificidade de 96,8% em comparação com 94,1% para o teste de HPV. O valor preditivo negativo de ambos os testes é de 99%, o que leva a um diagnóstico muito preciso e precoce. Recentemente, pesquisadores da Divisão de Epidemiologia e Genética do Câncer, Instituto Nacional do Câncer, Bethesda, MD, EUA identificaram a inteligência artificial como uma aliada simples, universal e confiável para um rastreamento preciso do câncer cervical. Publicado em janeiro de 2019 no Journal of National Cancer Institute, um estudo longitudinal de base populacional validou o uso de imagens digitalizadas do colo uterino na identificação de lesões pré-malignas (NIC2 e NIC3), bem como de carcinoma in situ (CIS). Testado na população de mulheres de alto risco da Costa Rica, o novo método revelou uma acurácia maior (AUC = 0,91) quando comparado à citologia convencional do colo uterino (AUC = 0,71). Todos esses métodos de rastreamento já estão disponíveis, permitindo o diagnóstico precoce do câncer cervical e subsequentes intervenções apropriadas, levando a uma taxa de cura próxima a 100%. Portanto, a taxa de letalidade globalmente observada de mais de 40% é inaceitável. A falha em fornecer programas educacionais eficazes e a desigualdade social são as principais causas desse desastre universal na saúde.

 

Referências:

1.     Global Cancer Observatory: International Agency for Research on Cancer and World Health Organization, 2020

2.     Siegel R L, Miller K D and Jemal A: Cancer Statistics 2019, American Cancer Society, CA Cancer J Clin69: 7-34, 2019

3.     Papanicolaou GN, Traut HF. "The diagnostic value of vaginal smears in carcinoma of the uterus". American Journal of Obstetrics and Gynecology, 42:193, 1941

4.     Mayrand M H , Duarte-Franco E, Rodrigues I: Human Papillomavirus DNA versus Papanicolaou Screening Tests for Cervical Cancer, N Engl J Med 357:1579-1588, 2007

5.     Liming Hu, David Bell, Sameer Antani, Zhiyun Xue, et al: An Observational Study of Deep Learning and Automated Evaluation of Cervical Images for Cancer Screening, JNCI Jan, 2019